Herbruikbaar in plaats van wegwerp: EU-verbod dwingt voedingsindustrie tot nieuw aanpak

29 miljoen ton – dit is de hoeveelheid plasticafval die de EU-lidstaten alleen al in 2018 produceerden. De recyclingpercentages stijgen, maar nog steeds belandt te veel van ons afval waar het niet thuishoort: in het milieu en vooral in de oceanen.

In het kader van haar “plasticstrategie” heeft de EU in 2021 een nieuwe poging gedaan om ons afvalvolume drastisch te verminderen. De nadruk ligt op plastic wegwerpartikelen – producten die slechts één keer worden gebruikt en dan worden “weggegooid”. Vanaf juli 2021 zullen veel van deze producten in heel Europa worden verboden en worden vervangen door duurzame herbruikbare oplossingen. Vooral de sectoren levensmiddelen en hygiëne worden getroffen. De lidstaten implementeren het EU-verbod in hun nationale wetgeving, in Duitsland bijvoorbeeld in het kader van de verpakkingswet.

Veel cateraars, partyservices, groot- en verdeelkeukens staan sindsdien onder druk. Want ook wegwerpproducten zoals borden en voedselverpakkingen staan op de rode lijst van de EU Maar welke alternatieven zijn er voor wegwerpplastic – en welke is de juiste voor u als leverancier? DINNER-MAX geeft antwoorden.

Beleven papieren verpakkingen nu hun grote revival? Het materiaal is immers hernieuwbaar en minder schadelijk voor het milieu dan wegwerp­plastic. Maar papier is meestal totaal ongeschikt voor het verpakken van toebereide maaltijden. Het absorbeert vloeistoffen, wordt onstabiel en scheurt.

Foliecoatings of de toevoeging van chemische stoffen maken het materiaal resistenter. Maar dan kan het papier niet langer gewoon worden gerecycled of gecom­posteerd – en valt het dus onder het verbod op wegwerp­plastic.

Aluminium verbruikt veel energie bij de productie. Dankzij zijn natuurlijke oorsprong kan het echter gemakkelijk worden gerecycled. Mits het op de juiste manier wordt verwijderd.

Tegen­woordig wordt het materiaal door veel consumenten afgekeurd. In afzonderlijke studies is namelijk geconcludeerd dat aluminium voedsel­verpakkingen bijdragen tot de ophoping van het lichte metaal in het lichaam. Gevolgen voor de gezondheid konden niet worden uitgesloten.

Bij bioplastic wordt een onderscheid gemaakt tussen biobased plastic en biologisch afbreekbaar plastic: Biobased plastic worden gemaakt van biomassa, d.w.z. planten zoals maïs of suikerriet. De teelt ervan is problematisch: er is landbouw­grond voor nodig die eigenlijk nodig is voor de voedsel­productie. De gebruikte meststoffen en pesticiden veront­reinigen ook de bodem.

Ook biologisch afbreekbaar plastic van bijvoorbeeld cellulose of afbreekbaar polyester, is alleen in theorie overtuigend: het wordt verondersteld onder bepaalde voorwaarden af te breken. In de praktijk is echter gebleken dat het wegwerpmateriaal in composteer­installaties niet volledig wordt afgebroken.

De conclusie van het Bondsministerie voor Milieu (BMU): bioplastics die in het milieu terechtkomen, veroorzaken dezelfde schade als conventioneel plastic! Dit betekent dat ook wegwerp­producten gemaakt van bioplastics onder het verbod op wegwerpplastics vallen.